Qualcomm percaya peluncuran standalone 5G akhir tahun ini, bersama dengan handset yang lebih terjangkau, akan memastikan momentum teknologi jaringan generasi berikutnya akan berlanjut di tahun 2020.
Posisi kepemimpinan perusahaan yang berbasis di San Diego dalam chip dan modem seluler berarti memiliki visibilitas unik atas keadaan pasar 5G. Pada tahun 2020 Qualcomm mengatakan mengharapkan 45 operator telah meluncurkan 5G dan 40 produsen telah merilis perangkat yang kompatibel.
Ke depan, diprediksi 2,8 miliar koneksi 5G pada tahun 2025 dan mengatakan 340 operator di 115 negara, di Asia, Amerika Selatan, Eropa dan Afrika, berinvestasi dalam jaringan 5G. Bahkan dengan tingkat wawasannya yang tinggi, kecepatan dan skala penerapan 5G masih mencengangkan Qualcomm.
Kecepatan yang mengejutkan
“Kecepatan dan perkembangan jangkauan 5G sangat luar biasa,” kata Ben Timmons, direktur pengembangan bisnis di Qualcomm.
“Tentu saja di Eropa, operator tidak pernah ditantang dari sudut pandang bisnis, [in terms of] profitabilitas, dan tantangan yang mereka hadapi untuk mempertahankan pengeluaran di jaringan mereka. Meskipun demikian, mereka semua mengatakan kami berkomitmen [to 5G]. Ada lebih banyak perlombaan untuk mendapatkan dari yang diharapkan kali ini tahun lalu.
“Di MWC 2019, kami semua mengatakan ‘5G ada di sini’ dan kami pikir itu akan mengalir. Tapi ada ledakan besar – khususnya di Inggris.
“Sangat tidak biasa bagi Inggris untuk menjadi salah satu pasar terkemuka [in mobile]. Kecepatan pengembangan, luasnya aktivitas, dan minat tidak hanya pada peluncuran ponsel cerdas tetapi juga kasus penggunaan lainnya… sudah banyak hal yang terjadi. Fakta bahwa Verizon akan membuka lab 5G di London menunjukkan bahwa ada banyak pengembangan yang terpisah dari teknologi komunikasi yang mendasarinya.”
Timmons berbicara pada apa yang seharusnya menjadi acara pra-Mobile World Congress (MWC) Qualcomm. Namun pameran industri tahunan di Barcelona dibatalkan karena wabah virus corona – menunda sejumlah pengumuman termasuk beberapa peluncuran smartphone.
Meskipun demikian, dapat diasumsikan bahwa sebagian besar handset unggulan 5G yang diluncurkan akhir tahun ini akan ditenagai oleh prosesor Qualcomm. Fokus utama adalah pengembangan teknologi 5G RF front-end dan upaya ini telah membuahkan hasil, dengan pendapatan naik lima persen pada kuartal terakhir, dan iterasi generasi ketiga akan muncul di modem Snapdragon X60 mendatang.
“Ambisi kami di RF beberapa tahun lalu cukup agresif dan ambisius,” tambah Timmons. Ini mendasari seberapa banyak kemajuan yang telah kami buat. Ini akan menjadi bagian yang sangat penting dari bisnis kami ke depan.”
Berdiri sendiri
Meskipun 5G saat ini merupakan pelestarian ‘platform’ seluler tingkat atas Qualcomm, teknologi tersebut akan mulai muncul di produk lain dalam jajaran Snapdragon, meningkatkan keterjangkauan. Dikombinasikan dengan ketersediaan 5G yang lebih besar, Qualcomm mengharapkan ‘demokratisasi’ 5G terjadi jauh lebih cepat daripada dengan 4G.
Salah satu tantangan 5G bagi operator, vendor, dan produsen komponen adalah keragaman spektrum. Sebagian besar jaringan saat ini menggunakan gelombang udara sub-6GHz, sementara yang lain – terutama AS – menggunakan frekuensi gelombang milimeter (mmWave) jangkauan tinggi.
Layanan 5G dewasa akan menggunakan kombinasi band-band ini, sehingga teknologi Qualcomm diperlukan untuk mendukungnya. mmWave memberikan kapasitas tinggi tetapi memiliki karakteristik propagasi yang rendah, artinya bangunan dan tubuh manusia dapat memblokir sinyal. Ini telah membuat tantangan untuk membuat antena.
“mmWave bukanlah hal aneh yang terpaksa mereka lakukan di AS – ini benar-benar inti [to 5G], ”tambah Timmons. “Kami diberi tahu bahwa tidak akan ada smartphone 5G yang kompatibel dengan mmWave karena ponsel akan terlalu besar dan Anda memerlukan dua baterai. Desain adalah sebuah tantangan [however] karena mmWave tidak menembus banyak dan Anda memiliki tantangan headblocking dll. Saat Anda mengalihkan telepon di sekitar tangan Anda, antena harus bergerak cepat.
Untuk tujuan ini, Qualcomm telah mengumumkan antena mmWave baru bersama Filter RF baru yang akan meningkatkan efisiensi spektrum perangkat 5G.
Tapi itu lebih dari sekedar smartphone. Prediksi Qualcomm tentang 2,8 miliar koneksi 5G bergantung pada penyebaran 5G ke aplikasi lain – seperti mobil yang terhubung dan IoT yang masif.
Jaringan 5G ‘Rilis-15’ saat ini masih menggunakan jaringan inti 4G. Namun dengan ‘Release-16’ yang akan diselesaikan musim panas ini, kapasitas yang lebih besar dan latensi sangat rendah dari ‘Standalone 5G’ akan terwujud.
“Jika ada satu hal yang saya sesali karena tidak menghadiri MWC tahun ini adalah akan ada banyak pengumuman menarik tentang standalone 5G,” kata Timmons. “Saya pikir Anda akan melihat banyak aktivitas di Eropa pada tahun 2020.”